Η Κοινωνική Ζωή των Δέντρων
Μία καινούργια, ολοκληρωτικά διαφορετική αντίληψη για τα δέντρα και το δάσος έχει ξεκινήσει να διαμορφώνεται μέσα από δημοσιεύσεις και βιβλία όπως “Finding the Mother Tree” της Suzanne Simard και “The Hidden Life of Trees” του Peter Wollehben.
Ενώ, η επικρατούσα αντίληψη είναι πως τα δάση αποτελούν ένα σύνολο από μεμονωμένα δέντρα που ανταγωνίζονται για πόρους, η Simard, στα βιβλία της αναπτύσσει μία καινούργια αντίληψη πως τα δέντρα επικοινωνούν και μπορεί να συνεργάζονται μεταξύ τους. Αυτή η επικοινωνία, φυσικά, είναι πολύ διαφορετική από τη δική μας. Βασίζεται σ’ ένα υπόγειο δίκτυο μυκήτων, γνωστού ως μυκορρίζα, μέσα από το οποίο τα δέντρα σ’ ένα δάσος ανταλλάσσουν θρεπτικά συστατικά μεταξύ τους.
Η Simard, στο πλαίσιο της διδακτορικής της διατριβής, απέδειξε ότι τα έλατα και οι σημύδες, που συχνά αναπτύσσονται μαζί στη φύση, ανταλλάσσουν θρεπτικά συστατικά. Όταν μια σημύδα σκιάζει ένα έλατο, του μεταφέρει περισσότερο άνθρακα μέσω της μυκόρριζας. Όταν η σημύδα χάνει τα φύλλα της το φθινόπωρο, η ροή του άνθρακα αντιστρέφεται.
Σ’ αυτή την αντίληψη, τα δέντρα σ’ ένα δάσος αποτελούν ένα σύστημα. Σ’ αυτό το σύστημα, τα δέντρα αλληλοεξαρτώνται και αλληλεπιδρούν. Ανιχνεύοντας τη κίνηση ραδιενεργών στοιχείων μεταξύ των δέντρων, η Simard απέδειξε ότι μεμονωμένα δέντρα συμμετέχουν σε μια συνεχή ανταλλαγή πληροφοριών και πόρων μεταξύ τους, μέσω δικτύων μυκορριζικών μυκήτων. «Τα δέντρα έχουν το δικό τους τρόπο να μιλούν», υποστηρίζει η Simard. «Μέσα από αμφίδρομες “συνομιλίες”, ενισχύουν την ανθεκτικότητα ολόκληρης της κοινότητας».
To 1997, η Simard δημοσίευσε τα αποτελέσματα της έρευνάς της σ’ ένα άρθρο με τίτλο Net transfer of carbon between ectomycorrhizal tree species in the field στο Nature. Στο εξώφυλλο εκείνου του τεύχους, το Nature έδωσε το τίτλο «The wood wide web», παραπέμποντας στο υπόγειο δίκτυο μυκόρριζας που επιτρέπει στα δέντρα να ανταλλάσσουν θρεπτικά συστατικά. Η δημοσίευση προσέλκυσε το διεθνές ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης, επειδή πρότεινε έναν νέο τρόπο κατανόησης του πώς λειτουργούν τα δάση και του τι είναι τα δέντρα: νοήμονα, αντιληπτικά όντα.